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Calambres, distensiones y tirones musculares

2010-08-04

Entre los problemas más comunes que puede experimentar un deportista están los calambres y las distensiones musculares. Se trata de fenómenos diferentes, pero mucha gente emplea la palabra tirón para referirse a ambos, lo que origina cierta confusión.

Un calambre es un espasmo muscular, típicamente bastante doloroso y habitualmente relacionado con la actividad física intensa: la deshidratación, la pérdida de electrolitos y un riego sanguíneo insuficiente son causas comunes de los calambres musculares. Los calambres limitan la movilidad y pueden ser especialmente problemáticos si surgen en una competición deportiva, pero suelen ser de corta duración (es raro que persistan más de unos pocos minutos) y es frecuente que un simple estiramiento permita aliviar el dolor y recuperar la movilidad. Hay que añadir que hay afecciones de gravedad diversa que también pueden provocar calambres.

Una distensión muscular es una lesión provocada por una tensión excesiva que lleva a rotura de las fibras musculares. Las distensiones musculares pueden ser muy dolorosas y limitantes, ya que la rotura de las fibras musculares reducen la fuerza y dificultan enormemente el movimiento. Para evitarlas, es extremadamente importante mantener una adecuada flexibilidad, calentar correctamente y plantear entrenamientos realistas que no lleven al sobreesfuerzo. Si se produce la lesión, hay que detener la actividad física inmediatamente y reposar; ni el masaje ni los estiramientos pueden reparar las fibras musculares rotas.

Hemos visto que los calambres y las distensiones musculares son fenómenos completamente distintos entre sí: el calambre se caracteriza por músculos contraídos involuntariamente que realizan una intensa fuerza, mientras que la distensión se caracteriza por músculos desprovistos de fuerza por culpa del fallo mecánico de sus fibras. Tanto los calambres como las distensiones musculares duelen y limitan los movimientos, pero un calambre puede ser tratado casi de inmediato con un suave masaje, algo de estiramiento, un zumo de frutas y un cortísimo reposo, mientras que una distensión muscular obliga a abandonar la actividad física durante días.

Llegamos a la palabra de la discordia: tirón. El uso más frecuente que he encontrado entre los deportistas de mi entorno ha sido el de distensión muscular, pero una pequeña minoría empleaba la traviesa palabra para referirse a los calambres. La Real Academia Española da la razón al último grupo: la única acepción de tirón que podría ser interpretada como uno de los dos problemas musculares que dan título a este artículo es la de «agarrotamiento o contracción muscular», es decir, un calambre. Por otra parte, si mi muestra es significativa, usar la palabra tirón para referirse a una distensión muscular es algo muy frecuente. Para evitar confusiones innecesarias, quizá sería mejor usar preferentemente las poco ambiguas calambre y distensión.

Categorías: Deporte, Lingüística, Salud

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