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Septiembre de 2009
Calendario de artículos de de 2009
2009-09-27
Aquí tenéis una historia cortita para leer una mañana de domingo.
Un Dragón en la Bebida
El dragón visitó por primera vez al señor Harris una mañana de domingo.
Surgió de la taza de café como el diminuto monstruo de un lago liliputiense.
Saludó con unas llamitas de su aliento de fuego y Harris se frotó los ojos
tres veces antes de devolver el saludo.
—Hola —dijo casi sin voz.
Después de esto, el dragón se despidió. Pasaron los minutos. El señor
Harris se decidió a levantarse y vertió el contenido de la taza de café
por el desagüe. Se deshizo del resto del tarro de café que le quedaba
y tomó dos decisiones: olvidar todo el asunto y cambiar de marca. Lo
último fue fácil; lo primero, no tanto.
El domingo siguiente, con el fin de demostrarse que el incidente del
dragón había sido más que el simple resultado de una leve intoxicación
con un café en mal estado, sacó su tacita preferida y la llenó con el
oscuro líquido de la cafetera. Sin que le diera tiempo a dar un sorbo,
se levantó de un salto, espantado. Allí, nadando en el café humeante,
se encontraba el pequeño dragón, saludando con alegres llamitas. El señor
Harris devolvió el saludo con una mano temblorosa y el dragoncito se despidió
y se desvaneció.
La semana siguiente, tras haber pasado siete largas noches sin poder
pegar ojo, el señor Harris probó suerte con un poco de té en una taza nueva.
El dragón volvió a hacer acto de presencia y no se marchó hasta que el señor
Harris devolvió el saludo al cortés dragoncito que siempre se presenaba con
un soplidito de fuego.
Pasaron las semanas y el señor Harris probó con toda clase de bebidas,
desde el zumo de naranja hasta el vodka. También intentó no responder al
dragón, pero éste se quedaba nadando en la bebida hasta que Harris perdía
la batalla contra sus nervios y devolvía el saludo.
Este problema del dragón acabó erosionando la ya delicada salud del señor
Harris. Se lo encontraron sus hijos un día, delirando y evidentemente
desnutrido y con la casa hecha una pocilga y la mesa llena de vasos de leche
agria. No tardaron en ingresar a su padre en un asilo.
El señor Harris entró en la residencia para ancianos con necesidades
especiales pla tarde de un domingo. Para el viernes por la noche, la
medicación y los cuidados habían obrado un gran cambio para mejor. El señor
Harris volvía a sonreír y ya no temblaba ante la presencia de un vaso de agua.
El sábado incluso pudo jugar al bingo con los demás internos y comer en el
comedor principal. Esa noche durmió profundamente y descansó; casi había
olvidado lo quera eso tras estos últimos meses de suplicio. Entonces, el
domingo por la mañana, entró un enfermero en el cuarto del señor Harris con
las pastillas de la medicación y un vasito de agua. De pronto, con una
mirada de asombro fija en el vaso de agua, el enfermero preguntó:
—¿Qué es esa cosa?
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Relatos
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2009-09-26
Hoy es el
Día Mundial de la Anticoncepción. Esta festividad es fruto de una
campaña para fomentar el uso de métodos anticonceptivos en las relaciones
sexuales, especialmente en el caso de adolescentes y jóvenes.
Actualmente, disponemos de numerosos métodos para prevenir el embarazo
que son cómodos, eficaces, baratos, seguros y fáciles de obtener; la
Sociedad Española de contracepción tiene una
guía muy interesante.
Los alarmantes casos de embarazos no deseados surgen de la
desinformación, la vergüenza, los prejuicios y la falta de
consciencia. Hacer llegar a los jóvenes un mensaje positivo y veraz
es vital para alcanzar el objetivo de que el embarazo llegue en el
momento apropiado, cuando se desea y no antes. Para ello se creó
el sitio your-life.com como un
lugar de discusión donde los jóvenes pudieran sentirse inspirados y
compartir sus experiencias vitales.
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Fechas,
Salud
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2009-09-24
Se dice con frecuencia que la práctica deportiva es beneficiosa para
la salud. ¿Es esto cierto? La respuesta a esta pregunta es mixta.
Raro es el caso en el que el ejercicio físico moderado y adaptado a las
necesidades individuales no es bueno, pero este ejercicio físico
moderado es una cosa y el deporte es otra. Todo deportista ha de tomar
ciertas precauciones y ha de conocer su cuerpo para reducir el riesgo
de lesión, pues una lesión anula los beneficios y objetivos del deporte.
No todo el mundo puede practicar con seguridad cualquier deporte.
Los individuos con exceso de peso, por ejemplo, han de tener especial
cuidado para evitar lesiones graves debidas a sobrecargas en
articulaciones. Algo parecido puede decirse acerca de personas con
una estructura ósea frágil. Quien practica un deporte ha de velar por
sus propios intereses y ha de elegir una actividad adecuada a sus
particulares condiciones limitantes.
El deporte de alta competición suele exponer a quien lo practica a
numerosas situaciones de riesgo y no son raras las lesiones graves.
Puede uno decir que ser un dios durante unos años supone un esfuerzo muy
intenso para el cuerpo. Aun así, hay que reconocer no serán pocos los
deportistas de élite que dirán con toda la razón del mundo que todo esto
merece la pena.
Aun teniendo todo esto en cuenta, el deporte, como puesta en práctica
del ejercicio físico moderado, suele dar buenos resultados y es,
probablemente, la mejor opción que puede plantearse un individuo
sedentario que desea mejorar su condición física y, con ello, su calidad
de vida. Antes de practicar un deporte, es importante conocer las
propias limitaciones. Aquí ayuda el personal sanitario bien preparado
y, de hecho, son comunes las organizaciones deportivas que exigen un
certificado médico que garantice la aptitud del individuo para la
práctica de una actividad. Además de esto, el deportista puede contar
con la experiencia de entrenadores y preparadores físicos.
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Deporte,
Salud
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http://sgcg.es/articulos/2009/09/24/es-el-deporte-saludable/
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2009-09-23
La incauta lectora G.A. ha propuesto una nueva fecha: el Día
Mundial de la Anticoncepción. El incauto L.M.M. ha propuesto
el misterioso Día de la Ambivalencia de lo que Mola. Además de esto,
debemos recordar que el 3 de marzo de este año fue un Día de la Raíz
Cuadrada y que el siguiente llegará el 4 de abril de 2016. También se
incorporan al Calendario los solsticios y equinoccios. Por último,
figura el Día de la Tierra. En total, tenemos ocho nuevas fechas.
Aquí está:
Calendario Festivo Extraoficial de 2009 Versión 6
- 1 de enero
- San Feldespato
- 28 de enero
- Día del Aprecio al Plástico de Burbujas
- 2 de febrero
- Día de la Marmota
- 6 de febrero
- Día contra la Ablación
- 12 de febrero
- Día de Darwin
- 15 de febrero
- Gran Día del Culo
- 27 de febrero
- Día del Número e
- 3 de marzo
- Día de la Raíz Cuadrada (novedad)
- 14 de marzo
- Día de Pi
- 20 de marzo
- Día de la Tierra (novedad)
- 20 de marzo
- Equinoccio de marzo (novedad)
- 24 de marzo
- Día de Ada Lovelace
- 12 de abril
- Noche de Yuri
- 14 de abril
- Día de la República
- 19 de abril
- Día de la Danza
- 25 de abril
- Día del ADN
- 26 de abril
- Día de Chernóbil
- 1 de mayo
- Día sin Pantalones
- 2 de mayo
- Día de Cuidar el Jardín Desnudo
- 19 de mayo
- Día de Hablar como un Piloto
- 25 de mayo
- Día de la Toalla
- 31 de mayo
- Día sin Tabaco
- 14 de junio
- Día del Donante de Sangre
- 21 de junio
- Solsticio de junio (novedad)
- 1 de julio
- Día Internacional del Moonwalk
- 24 de julio
- Día del Sadomasoquismo
- 31 de julio
- Día del Aprecio al Administrador de Sistemas
- 8 de agosto
- Día del Orgasmo
- 24 de agosto
- Día del Gandul
- 28 de agosto
- Día de Jack Kirby
- 31 de agosto
- Día del Blog
- 15 de septiembre
- Día Internacional de la Libertad de Educación
- 19 de septiembre
- Día Internacional de Hablar como un Pirata
- 19 de septiembre
- Día de la Libertad del Software
- 22 de septiembre
- Equinoccio de septiembre (novedad)
- 26 de septiembre
- Día Mundial de la Anticoncepción (novedad)
- 7 de octubre
- Día contra la Pena de Muerte
- 11 de octubre
- Día Mundial del Zombi
- 23 de octubre
- Día del Mol
- 1 de noviembre
- Día de Todos los Sonidos Corporales
- 19 de noviembre
- Día del Váter
- 20 de noviembre
- Día contra la Estupidez
- 24 de noviembre
- Día de la Evolución
- 29 de noviembre
- Día del Inventor
- 2 de diciembre
- Día de la Ambivalencia de lo que Mola (novedad)
- 5 de diciembre
- Día del Ninja
- 7 de diciembre
- Día de la Aviación Civil Internacional
- 10 de diciembre
- Día de los Derechos Humanos
- 14 de diciembre
- Día del Mono
- 14 de diciembre
- Comienzo de la Festividad de Agnóstica
- 15 de diciembre
- Día del Libro en Esperanto
- 17 de diciembre
- Día de los Hermanos Wright
- 21 de diciembre
- Solsticio de diciembre (novedad)
- 23 de diciembre
- Festivus
- 25 de diciembre
- Newtonmas
Animo a todos los incautos visitantes (¡los cuatro!) a que
manifiesten sus valiosas
sugerencias.
Histórico
-
Primera versión. Tenía 21 fechas.
-
Segunda versión. Tenía 36 fechas.
-
Tercera versión. Tenía 40 fechas.
-
Cuarta versión. Tenía 45 fechas.
-
Quinta versión. Tenía 47 fechas.
Categorías:
Fechas
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http://sgcg.es/articulos/2009/09/23/calendario-festivo-extraoficial-v6/
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2009-09-21
El pasado 12 de septiembre murió Norman Borlaug, padre de la
Revolución Verde y un buen hombre. El cáncer pudo con él. En
Wikinews hay un obituario:
Norman Borlaug, father of the Green Revolution, dies at age 95
(en inglés y editado el 20 de septiembre de 2009 a las 2:44).
La transformación agrícola de la Revolución Verde consistió en la
introducción de cultivos de alta productividad, así como técnicas
avanzadas necesarias para su buen desarrollo. Esto permitió aliviar el
problema del hambre y salvar muchísimas vidas. Auténticos gigantes de
todo el mundo siguen los pasos de Borlaug y sus colegas con el fin de
garantizar el sustento de las futuras generaciones de seres humanos y de
lograr la sostenibilidad de los muy productivos pero costosos cultivos
avanzados modernos.
El héroe Borlaug dejó dos hijos, cinco nietos, seis bisnietos y miles
de millones de personas en todo el mundo que tienen algo que llevarse a
la boca. Gracias.
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Miscelánea,
Actualidad
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2009-09-20
Imagen PNG en 256 tonos de gris, 800 píxeles de ancho y 344 píxeles de
alto, 22,9 kB.
El hámster de capa límite es una loca idea aerodinámica que le debo a
mi colega y rival en una competición de diseño H, quien mencionó
la utilidad del simpático roedor como instrumento de diagnóstico de las
patologías de una
capa límite. El animalito ha alcanzado bastante fama en ciertos
círculos.
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Dibujos
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2009-09-19
Hoy es el
Día de la Libertad del Software.
Se trata de un día para celebrar la importancia del
software libre,
software que defiende los intereses de los usuarios y los desarrolladores.
Hay grupos locales
distribuidos
por todo el mundo que están celebrando esta fecha tan especial.
La idea del software libre nace de la natural búsqueda de libertad,
transparencia y utilidad que lleva el ser humano realizando, con mayor
o menos éxito, desde tiempos remotos, así como de la noble voluntad de
compartir los beneficios del trabajo con el prójimo y de sacarle el máximo
rendimiento posible a ese trabajo. Bien dijo Pia Waugh, entonces
presidente de Software Freedom International, que
la libertad del software apuntala nuestros Derechos Humanos.
Categorías:
Fechas,
Informática,
Derechos
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2009-09-18
La incauta lectora G.A. ha propuesto dos nuevas fechas ya
pasadas pero interesantes: el Día del Blog y el Día Internacional de la
Libertad de Educación. Además de esto, tenemos una corrección
importante:
el Día de Cuidar el Jardín Desnudo ahora figura en la fecha correcta de
este año.
Aquí está:
Calendario Festivo Extraoficial de 2009 Versión 5
- 1 de enero
- San Feldespato
- 28 de enero
- Día del Aprecio al Plástico de Burbujas
- 2 de febrero
- Día de la Marmota
- 6 de febrero
- Día contra la Ablación
- 12 de febrero
- Día de Darwin
- 15 de febrero
- Gran Día del Culo
- 27 de febrero
- Día del Número e
- 14 de marzo
- Día de Pi
- 24 de marzo
- Día de Ada Lovelace
- 12 de abril
- Noche de Yuri
- 14 de abril
- Día de la República
- 19 de abril
- Día de la Danza
- 25 de abril
- Día del ADN
- 26 de abril
- Día de Chernóbil
- 1 de mayo
- Día sin Pantalones
- 2 de mayo
- Día de Cuidar el Jardín Desnudo
- 19 de mayo
- Día de Hablar como un Piloto
- 25 de mayo
- Día de la Toalla
- 31 de mayo
- Día sin Tabaco
- 14 de junio
- Día del Donante de Sangre
- 1 de julio
- Día Internacional del Moonwalk
- 24 de julio
- Día del Sadomasoquismo
- 31 de julio
- Día del Aprecio al Administrador de Sistemas
- 8 de agosto
- Día del Orgasmo
- 24 de agosto
- Día del Gandul
- 28 de agosto
- Día de Jack Kirby
- 31 de agosto
- Día del Blog (novedad)
- 15 de septiembre
- Día Internacional de la Libertad de Educación (novedad)
- 19 de septiembre
- Día Internacional de Hablar como un Pirata
- 19 de septiembre
- Día de la Libertad del Software
- 7 de octubre
- Día contra la Pena de Muerte
- 11 de octubre
- Día Mundial del Zombi
- 23 de octubre
- Día del Mol
- 1 de noviembre
- Día de Todos los Sonidos Corporales
- 19 de noviembre
- Día del Váter
- 20 de noviembre
- Día contra la Estupidez
- 24 de noviembre
- Día de la Evolución
- 29 de noviembre
- Día del Inventor
- 5 de diciembre
- Día del Ninja
- 7 de diciembre
- Día de la Aviación Civil Internacional
- 10 de diciembre
- Día de los Derechos Humanos
- 14 de diciembre
- Día del Mono
- 14 de diciembre
- Comienzo de la Festividad de Agnóstica
- 15 de diciembre
- Día del Libro en Esperanto
- 17 de diciembre
- Día de los Hermanos Wright
- 23 de diciembre
- Festivus
- 25 de diciembre
- Newtonmas
Animo a todos los incautos visitantes (¡los cuatro!) a que
manifiesten sus valiosas
sugerencias.
Histórico
-
Primera versión. Tenía 21 fechas.
-
Segunda versión. Tenía 36 fechas.
-
Tercera versión. Tenía 40 fechas.
-
Cuarta versión. Tenía 45 fechas.
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2009-09-15
Tengo malas noticias. El Día de Cuidar el Jardín Desnudo de este año
no es mañana, sino el 2 de mayo, es decir, hace la friolera de cuatro
meses. Sólo hay que echarle un vistazo a la
página promotora de la fiesta. Lamento profundamente la confusión que
he podido causar y prometo llevar un control más estricto de la calidad
del Calendario Festivo Extraoficial. Dentro de poco habrá una versión
corregida. Quiero dar las gracias por vuestra paciencia y comprensión.
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Fechas
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2009-09-14
El viento se queda pegado a las paredes. No se nota a simple vista
porque el viento está hecho de aire y el aire no tiene consistencia. Si
le preguntáramos cómo le va la vida a un pedacito de aire que está en
contacto con una pared, nos respondería que tiene la pared bien agarrada y
no puede moverse en relación a ella. Si le preguntáramos cómo le va la
vida al pedacito de aire que está justo al lado sin tocar la pared, nos
diría que se mueve libremente, pero siente cierto roce con el pedacito de
aire de debajo, el que está quieto. Finalmente, si le preguntáramos cómo
le va la vida a un pedacito de aire alejado de la pared, nos diría que se
mueve al mismo ritmo que sus vecinos, que siente algún que otro empujón
remoto que le indica que hay una pared a cierta distancia, pero que no
tiene roces con sus compañeros.
Los pedacitos de aire (partículas fluidas) se mueven más deprisa
conforme nos alejamos de la pared. Las partículas fluidas más lejanas se
mueven todas a la vez, mientras que las que tocan la pared se agarran a
ella y no se mueven.
Esos roces entre pedacitos de aire (partículas fluidas) son
el efecto de la viscosidad, que es la fuerza que se opone a las
deformaciones tangenciales, algo así como un rozamiento entre capas
de fluido que deslizan unas sobre otras. Si la viscosidad es muy
elevada, como pasa con la miel, hay mucha resistencia a fluir. Si la
viscosidad es baja, como pasa con el aire, hay poca resistencia a fluir.
Pase lo que pase, el viento ha de frenarse en la pared. Cuando el
viento sopla con fuerza, la viscosidad no puede frenarlo a mucha
distancia y no hace falta alejarse mucho de la pared para que la
velocidad alcance un valor uniforme y grande. Puede decirse que
el arrastre (convección) de la fuerte corriente exterior puede con
la viscosidad.
La corriente en la capa límite pasa rápidamente de estar quieta en la
pared hasta moverse uniformemente lejos de la pared.
La capa límite es esa región del campo fluido próxima a la pared en la
que se nota el efecto de la viscosidad. También hay capa límite cuando
corre el agua alrededor del casco de un barco y, en general, en el caso
de cualquier corriente alrededor de un obstáculo en la que los esfuerzos
viscosos son de poca importancia. Estos esfuerzos son de poca importancia
y la capa límite es delgada cuando la viscosidad es pequeña y la velocidad
de la corriente es grande. Cuanto más rápido vaya la corriente exterior y
cuanto más baja sea la viscosidad, menos podrá hacer la viscosidad para
frenar la corriente a gran distancia de la pared. Además, cuanto más
grande sea el obstáculo, más pequeña será la capa límite en comparación
con él. Hay un numerito, el número de Reynolds, que se usa para medir
esto: si el número de Reynolds es alto, entonces es de esperar una capa
límite delgadita; si el número de Reynolds es muy bajo, entonces puede
que la viscosidad se note en todas partes y no tenga sentido hablar de
capa límite. El número de Reynolds también está relacionado con la
turbulencia, es decir, con que la corriente se alborote.
Las capas límite pueden ser, entre otras cosas, laminares y
turbulentas. Son laminares donde las partículas fluidas van en orden,
mientras que son turbulentas donde las partículas fluidas están
desordenados, se dan codazos en todas direcciones y no hay dos instantes
en los que la corriente tenga exactamente el mismo aspecto. Cuando el
famoso número de Reynolds es grande, suele ser más fácil alborotar la
capa límite y hacer que se vuelva turbulenta. Esto es conveniente a
veces y otras veces es un fastidio.
Las capas límite son muy sensibles y quisquillosas. Es fácil lograr
que se separen. Eso de que se separa una capa límite es una forma de
decir que deja de existir como tal y la corriente se arremolina y se
vuelve muy cochina. Esto pasa cuando el obstáculo se acaba bruscamente
en un borde romo y cuando la presión sube muy deprisa al avanzar la
corriente, por ejemplo. Cuando la límite es turbulenta, suele resistirse
un poquito más a separarse que cuando es laminar, pero en cualquier caso
no aguanta mucho. La separación de la capa límite suele venir muy
mal en muchas máquinas como aviones y coches de competición y evitarla
es algo que trae de cabeza a muchísimos ingenieros.
Los ingenieros emplean técnicas sofisticadas para tratar las patologías
de la capa límite.
Hay varios tipos de capa límite. Por ejemplo, cuando sopla el viento
fresquito alrededor de un cuerpo caliente, surge una capa límite térmica.
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Física
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2009-09-11
En lenguaje técnico ingenieril se recurre con frecuencia a dos
adjetivos: «conservador» y «conservativo», que además de tener otros
significados técnicos y no técnicos, suelen ser utilizados para referirse
a cálculos que dan resultados pesimistas y a diseños preparados para
unas condiciones de trabajo peores que las que se dan realmente.
«Conservativo», además, es un adjetivo popular en el idioma científico
y técnico que se refiere a los sistemas que preservan una cantidad
(casi siempre la energía).
La RAE no se hace eco de estas
acepciones en el momento de escribir estas líneas, pero el uso técnico
surge de forma natural. En el hablar común, «conservativo» se deja
oír rara vez y significa «que conserva», mientras que «conservador»
suena incluso demasiadas veces y significa, además de «que conserva»,
«adverso al cambio y favorable a la continuidad de lo establecido».
De un modo un poco conservador, tiendo a usar la palabra
«conservativo» en relación a sistemas con magnitudes conservadas y
«conservador» en relación a diseños y cálculos pesimistas; de este
modo, me aproximo al uso no técnico. Prefiero sobre este último uso,
además, los tecnicismos «pesimista» y «sobredimensionado», que para
algo están.
Categorías:
Lingüística
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2009-09-10
Las listas de correo electrónico son sistemas de distribución de
correo electrónico muy prácticos que son utilizados por organizaciones
de todo tipo para mantener comunicaciones con todos sus miembros.
Su funcionamiento es sencillo: un usuario de una lista de correo
electrónico envía un mensaje a ésta y todas las demás personas suscritas
a ella lo reciben. Generalmente, las listas de correo electrónico son
gestionadas mediante sistemas informáticos dedicados. Hay unos cuantos
proveedores en el mercado y, además, un particular puede montar su
propia lista de correo electrónico con programas informáticos como
Mailman.
Además de las listas creadas expresamente, muchas veces surgen listas
«de hecho» en el transcurso de las comunicaciones ordinarias por correo
electrónico que se dan entre grupos de personas. Lo ilustro con un
ejemplo: digamos que trabajo con unos compañeros en el diseño y la
construcción de un aeromodelo; a lo largo del proyecto intercambiaremos
muchos mensajes de correo electrónico que tratarán de diferentes
cuestiones relacionadas todas ellas con el aeromodelo y que bien podrían
haber sido llevadas mediante un sistema de lista de correo.
¿Qué pinta la netiqueta en todo esto?
Llegamos aquí a la cuestión de la netiqueta. Como bien se
sabe, las normas de netiqueta son normas de civismo básico para
internautas. Con el tiempo, el número de internautas ha crecido mucho y
la información sobre estas normas ya no suele llegar a la gente; es por
ello que hago un pequeño llamamiento a mis cuatro lectores incautos para
que recuperemos entre todos la información sobre las buenas prácticas:
¡pensemos en los niños del futuro y en el beneficio que les reportaremos!.
Las normas de netiqueta no son tanto normas estrictas como recomendaciones,
mejores prácticas que tienen un efecto favorable en las comunicaciones
telemáticas entre personas, evitan muchos conflictos innecesarios y
sirven para economizar recursos. Estimado e incauto lector: si tienes
alguna sugerencia, no dudes en contactar conmigo
por correo electrónico.
La recomendación de hoy es sencilla: los mensajes de una lista de
correo, sea ésta formal o «de hecho», habrían de llevar en su asunto
un prefijo que diera información útil para la clasificación del mensaje
como la lista y la categoría dentro de la lista siempre que fuera de
aplicación. En el ejemplo del proyecto de aeromodelo, podríamos tener
asuntos con un prefijo entre corchetes:
[aeromodelo] Estado del motor
[aeromodelo] Compra de material
[aeromodelo] Ensayo este viernes
Los prefijos suelen ir entre corchetes y suelen estar separados del
resto del asunto por un espacio. Estos prefijos suelen ser de gran
ayuda para quienes manejan grandes cantidades de mensajes.
Muchas listas de correo propias, de las llevadas por sistemas
especializados, tienen automatismos para añadir de forma automática el
prefijo correspondiente al asunto de un mensaje. Siempre habría que
leer las normas específicas de la lista a la que uno va a suscribirse.
En el caso de las listas «de hecho» que surgen de forma orgánica en
las comunicaciones ordinarias entre grupos de personas, frecuentemente
es recomendable emplear algún tipo de prefijo, informar con un breve
texto a los destinatarios del motivo del uso del prefijo y anirmarlos a
usarlo ellos también.
Categorías:
Civismo,
Informática
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http://sgcg.es/articulos/2009/09/10/netiqueta-prefijo-en-el-asunto/
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2009-09-09
Este pantalón sacrificó su integridad por salvar mi pierna. Así son
los pantalones vaqueros: nobles, desinteresados.
Los pantalones vaqueros son una maravilla. Un buen pantalón vaquero
no está hecho para ser fino ni estilizado, sino para durar: la tela es
áspera y rígida pero muy resistente y muestra sin disimulo puros
elementos estructurales como costuras reforzadas y remaches. El
pantalón vaquero surgió como una prenda para trabajadores diseñada para
soportar el maltrato. Los pantalones vaqueros son modestos, robustos y
casi eternos. Son una especie de armadura contemporánea que todo el
mundo lleva de forma casual. El éxito comercial del pantalón vaquero es
el éxito de la función sobre la forma y el dictado de la nueva forma por
la función: lo que antes no era más que ropa de trabajo se ha convertido
en un artículo estiloso de tosca belleza insensible al paso del tiempo.
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Miscelánea
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2009-09-08
Se ha escrito mucho acerca de cómo ha de ser la interfaz de usuario
de un programa informático. La opinión general es la de que un usuario
carente de experiencia alguna habría de ser capaz de manejar un
programa nada más entrar en contacto con él. Afirmo que esta idea es
poco realista y su puesta en práctica conduce a situaciones indeseables.
A pesar de todos los esfuerzos por simplificar las interfaces de los
programas informáticos, la formación sigue siendo necesaria. La
generalización del uso de ordenadores ha sido debida más a un descenso
de los precios y al aumento de las posibilidades visibles derivado del
propio crecimiento del mercado que a la simplificación de las
interfaces. Es evidente que la situación sería muy diferente a la
actual si todas las computadoras fueran controladas mediante la
permutación manual de una miríada de cablecitos, pero la cuestión es
que, salvo en el caso de unas poquitas aplicaciones, es más importante
la salida de datos que el manejo; por ejemplo, para que un reproductor
de vídeo tenga éxito, es necesario que haga lo prometido (reproducir
vídeo), pero la experiencia con toda clase de mandos extraños muestra
que el mecanismo de control juega un papel secundario en la implantación
del aparato.
No existe la interfaz a prueba de usuarios principiantes y torpes
Hemos de aceptar humildemente una verdad difícilmente cuestionable:
las máquinas con capacidades sofisticadas son un invento reciente y
no ha habido presión evolutiva suficiente para hacer surgir un
dominio innato de ellas en la población general. En otras palabras:
raro es que nazca un bebé que sepa manejar con soltura una computadora.
De hecho, puesto que no existen ni el interés ni la necesidad, la mayor
parte de la población adulta no sabe dominar un ordenador. Puede
defenderse de forma precaria en ciertas labores rutinarias y limitadas,
eso sí.
Una interfaz completamente a prueba de usuarios novatos y torpes ha
de ser simple hasta el nivel de lo estúpido. Incluso una mesita con un
único botón situado en su centro y un cartel en el que pusiera
«pulsa el botón» levantaría las dudas de muchos. Un diseñador puede
pensar que ha creado una interfaz que un usuario en estado
vegetativo sería capaz de manejar sin problemas, pero siempre habrá
muchos individuos —algunos muy inteligentes y cultos—
incapaces de comprenderla. Esto es inevitable.
Los niños suelen tener pocos problemas a la hora de aprender los
usos básicos de casi cualquier máquina. Disponen de suficiente
tiempo libre, carecen de grandes preocupaciones y no tienen miedo a
experimentar. Los adultos, por otra parte, suelen estar en una
situación de desventaja y es frecuente que apenas sean capaces de
defenderse de forma muy limitada, normalmente gracias a la ayuda de
individuos más experimentados. Varias décadas de vida erosionan la
despreocupada curiosidad del niño e inducen un estado de apatía,
desconcentración o incluso miedo a cometer errores, lo que limita la
capacidad de adaptación libre.
Sólo se es novato una vez en la vida
Salvo si uno tiene pensado vivir poco tiempo, es de esperar que la
etapa de novato sea una parte insignificante de toda la experiencia
como usuario. Con el paso del tiempo, las necesidades del usuario se
sofistican y las simplificaciones que le hacían la vida más fácil a
quien estaba empezando acaban volviéndose limitantes para quien va
ganando experiencia. La idea de que hay que esconder todo lo que puede
confundir al principiante es problemática. La idea de que hay que
deshacerse de lo que está escondido es catastrófica.
Estando así las cosas, es conveniente preguntarse menos
cómo hacer las cosas más fáciles para quien está aprendiendo y
preguntarse más cómo hacer las cosas fáciles para quien ya sabe usar
la herramienta. Las claves están en ser conciso y en ser flexible.
Se es conciso cuando se permite hacer operaciones complicadas con poca
manipulación por parte del usuario, cuando se permite el uso de un
dispositivo de entrada rápido y preciso (el teclado) y las órdenes son
cortas. Se es flexible cuando las posibilidades de configuración son
amplias; cuando el programa y sus entradas, salidas y ficheros de
configuración se prestan al tratamiento con múltiples herramientas
(¡texto, texto, texto!); y cuando hay posibilidades de programación.
Todo esto aumenta la complejidad percibida por el principiante.
No menospreciemos al ser humano
Además de los ordenadores, hay muchos otros aparatos sofisticados
que tienen una gran aceptación. Uno de ellos es el automóvil. Sólo
hace falta preguntar a unos pocos aprendices de conductor para
descubrir que la interfaz de usuario de un automóvil es formidable:
el control es analógico y resulta fácil equivocarse. Si las modernas
escuelas de diseño de interfaces de usuario de programas de ordenador
tuvieran algo que decir en todo esto, los coches tendrían cuatro botones
binarios de todo o nada para controlar si el vehículo se mueve hacia
adelante, hacia atrás, hacia la izquierda o hacia la derecha. Así,
dirían algunos, la interfaz sería fácil e intuitiva y todo el mundo
podría conducir sin asistir a clases de conducción. Surgen varios
problemas: en primer lugar, esta interfaz «intuitiva» deja de serlo en
cuanto hay que hacer maniobras complicadas; en segundo lugar, no
podemos ignorar la abrumadora evidencia empírica de que, con mayor o
menor éxito, la gente aprende a conducir, interioriza los controles,
la aparente dificultad de la interfaz de usuario del automóvil
desaparece y la conducción se vuelve algo mecánico y fácil. Un poco de
formación obra maravillas. Si un ser humano puede llevar un pesado
vehículo tras un poco de práctica tutelada, ¿cómo no va a aprender a
manejar un programa informático si se le enseña?
No tiene sentido dejar a una persona sin experiencia delante de un
ordenador y esperar que sea capaz de manejarlo sin problemas; sólo unos
pocos casos serán exitosos. Las interfaces a prueba de principiantes y
torpes no existen, pero sí existen los manuales bien redactados, las
guías didácticas y la valiosísima ayuda de otras personas. Quizá habría
que considerar los manuales de instrucciones y las guías didácticas como
parte de la interfaz, probablemente la más difícil de hacer bien.
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2009-09-06
La filosofía de diseño de Unix se aplica a programas informáticos.
Dough McIlroy la explica
elegantemente con pocas palabras:
- Escribe programas que hagan una sola cosa y la hagan bien.
- Escribe programas que trabajen juntos.
- Escribe programas que manejen flujos de texto porque ésa es
una interfaz universal.
La idea consiste en hacer pequeñas herramientas que hablan entre
ellas fácilmente y permiten, en combinación, crear aplicaciones mayores
adaptadas a las necesidades del usuario con un coste mínimo. Las mismas
pequeñas herramientas sirven para preparar estas páginas, para organizar
una fonoteca, para automatizar un sistema de riego de plantas y para
hacer todas las manipulaciones de datos necesarias para llevar a cabo un
complicado proceso de diseño aerodinámico. ¿Habría pensado el
desarrollador de los programas informáticos en todas estas aplicaciones?
Es improbable, pero al hacer herramientas pequeñas y adaptables ha
permitido que la gente las reutilice para crear algo más grande.
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2009-09-04
Algo tan sencillo y frecuente en la práctica deportiva como tomar una
curva esconde bastante física recreativa en su interior.
¿Cómo de rápido podemos tomar una curva sin resbalarnos?
Cuanto más rápido nos desplazamos, mayor es el radio de giro mínimo
que podemos mantener con seguridad. Para ver por qué esto es así, vamos
a desarrollar un sencillo modelo matemático que nos permitirá saber, por
ejemplo, a qué velocidad podemos tomar una curva en bicicleta sin
caernos (esto puede ayudar a diseñar entrenamientos fuertes). Es fácil
ver que la máxima velocidad que podemos sostener en un arco de
circunferencia está acotada según la siguiente expresión:
V ≤ √(μ g R)
, donde
V es la celeridad,
μ
es el coeficiente de rozamiento estático que tenemos con el pavimento,
g es la aceleración gravitatoria y
R es el radio de la circunferencia que estamos
recorriendo. También podemos despejar el radio mínimo que podemos
mantener dada una celeridad:
R ≥ V2 ⁄ (μ g)
Si tratamos de correr más rápido que lo que nos permite el firme o hacer
una curva más cerrada, resbalaremos y correremos el riesgo de caer o
salirnos del camino.
Curva de máxima celeridad frente a mínimo radio para
μ = 1 (aproximadamente, caucho
sobre cemento) y
g = 9,81 m s−2.
Los puntos situados bajo la curva son accesibles,
mientras que no es posible sostener la circunferencia para combinaciones
de velocidad y radio situadas por encima de la curva.
¿Por qué nos inclinamos al avanzar por una curva?
Al entrar en una curva, el rozamiento con el firme mantiene nuestros
pies en su sitio, pero las fuerzas de inercia tienden a inclinarnos
hacia el exterior. Para compensar este efecto, lo que hacemos es
inclinarnos hacia el interior del círculo. Hay cierto ángulo de
inclinación hacia el interior del círculo para el que el momento de
la fuerza de inercia medido desde el punto de contacto con el suelo
es contrarrestado por el momento del peso. Llamando
θ a este ángulo, tenemos que
θ = arctan(V2 ⁄ (g R)) ≤ arctan(μ)
, es decir, que el ángulo de inclinación está también acotado por el
coeficiente de rozamiento con el suelo. Si nos inclinamos más, resbalaremos
y correremos el riesgo de caernos o salirnos del camino. Para inclinaciones
no tan arriesgadas, vemos que, dada una celeridad, fijamos el radio de la
circunferencia que vamos a recorrer con la inclinación de nuestro cuerpo.
¿Qué pasa con la velocidad angular?
El ángulo de circunferencia barrido por uunidad de tiempo es
Ω = V ⁄ R,
así que hace falta moverse muy deprisa para adelantar a alguien por fuera,
pero es relativamente fácil adelantarlo por dentro: al aumentar el radio, la
vuelta se hace más larga. La velocidad angular también está acotada:
Ω ≤ √((g μ) ⁄ R)
La inclinación del cuerpo está relacionada, evidentemente, con la velocidad
angular:
θ = arctan(Ω2 R ⁄ g)
¿Cómo aplico todo esto en mis entrenamientos y competiciones?
Vemos que es fácil estimar a qué velocidad podemos tomar una curva al
planear una futura carrera, pero hay que reconocer que puede ser difícil
estimar distancias y velocidades y echar cuentas rápidamente cuando toda
la sangre está ocupada regando los músculos. En plena acción, la
intuición se ocupa de hacer todos los cálculos sin que el deportista
llegue a percibir la complejidad de sus procesos mentales.
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Física
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2009-09-03
Se dice que un programa de ordenador es
software libre
cuando respeta determinadas libertades del usuario y del desarrollador.
Estas libertades son básicamente las cuatro siguientes:
- Libertad 0
- La libertad de ejecutar el programa con cualquier propósito.
- Libertad 1
- La libertad de estudiar la forma de trabajar del programa y la
libertad de cambiarlo para que trabaje como uno quiere.
- Libertad 2
- La libertad de distribuir copias del programa.
- Libertad 3
- La libertad de publicar versiones modificadas del programa.
Estas libertades tienen una aplicación muy amplia y no sólo están
limitadas a los programas de ordenador; por ejemplo, si un amigo me
enseña una receta de cocina, espero:
- Poder ponerla en práctica cuando tenga la oportunidad;
- Poder estudiarla bien y cambiar ingredientes si me apetece;
- Poder contársela a otro amigo;
- Poder contarle a otro amigo cómo es mi versión mejorada.
En principio, todo desarrollador está en su derecho si quiere que su
software sea libre o no y todo usuario está en su derecho de utilizar
software libre si así lo desea. Para que el programa sea libre, ha de
respetar cada una de las cuatro libertades.
La libertad 0
Esta libertad es la más básica. Si adquiero unos zapatos, supongo
que puedo usarlos como calzado, como pisapapeles y como me apetezca. Si
adquiero un programa de ordenador, espero la misma libertad: la libertad
0.
La libertad 1
Si he adquirido un reloj, espero poder abrirlo si me apetece para
descubrir cómo funciona su mecanismo y para cambiarlo si quiero. Si
adquiero un programa de ordenador, espero la misma libertad: la libertad
1. Esto no significa que yo vaya a ejercer esta libertad
necesariamente, pero la posibilidad está presente y, si deseo cambiar el
programa, puedo contratar a otra persona de entre todas las que hay en
el mundo para que estudie el programa y lo mejore para mí.
La libertad 2
Si alguien me cuenta un chiste gracioso o me enseña una técnica de
bordado, yo espero poder compartirlo con otras personas. Si tengo un
programa de ordenador y considero que es útil, probablemente desearé
compartirlo con mis semejantes; podré hacerlo si se me garantiza la
libertad 2.
La libertad 3
Si resulta que he descubierto una modificación deliciosa de la receta
del gazpacho, probablemente querré compartirla con mis semejantes. Si
tengo un programa de ordenador y lo modifico ejerciendo mi libertad 2 o
un empleado de mi empresa lo modifica, espero poder distribuir las
mejoras; esto es posible si se me garantiza la libertad 3.
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Derechos,
Informática
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